L'étonnant engouement du public occidental pour les médecines naturelles doit être, au moins en partie, compris comme la conséquence de l'inaptitude de la médecine occidentale à couvrir de manière satisfaisante certains besoins en rapport avec la souffrance, la maladie, l'infirmité et la mort.

La médecine occidentale moderne, dont la composante technique est très importante, en est réduite à un combat d'arrière-garde, au moyen de médicaments qui présentent de plus une certaine toxicité. La complexité de son langage et la lourdeur de ses armes l'ont rendue progressivement inapte à la prise en charge d'une grande variété de situations pathologiques qui représentent aujourd'hui l'immense majorité des motifs de demande d'aide médicale et de soins. Les greffes cardiaques, les pacemakers, les valves synthétiques et toute la panoplie de la chirurgie moderne, pour spectaculaires qu'ils soient, sont en réalité les signes d'un traitement bien trop tardif, trop élaboré, trop violent, et en fin de compte inhumain.

L'espoir de faire partager les progrès de la médecine technologique aux peuples les plus pauvres s'est transformé en une grande désillusion. Cette médecine, issue des sociétés techniques et industrielles pour qui le bien s'est identifié à l'avoir plus qu'à l'être, s'interroge sur la suite à donner à tant de découvertes qui ne résolvent finalement qu'une partie infime des pathologies.

La prise de conscience du caractère relatif de nos conceptions médicales et de la nécessité d'élaborer un discours plus complet, dans ses dimensions scientifiques et sociales, est facilitée par la preuve que d'autres pratiques médicales existent. Dans le domaine curatif, une bonne partie des plaintes (environ 8 patients sur 10) relève de la psychosomatique et ne sera pas nécessairement mieux soulagée par l'aspirine ou un tranquillisant que par l'approche traditionnelle qui prend en compte la globalité du patient.